Ранним утром мы покинули Биариц и двинулись в сторону Пиренейских гор.
Первая наша остановка была в городке По, расположенном у подножия Пиренеев. Путеводитель обещал незабываемую панораму окрестных гор, но утром горы едва угадывались в тумане. На смотровую площадку из парка ездит смешной бесплатный вагончик.
Подышав утренним прохладным воздухом, мы отправились дальше, в город Лурд.
Лурд известен благодаря своим чудотворным ваннам. История гласит, что в 1858 году 14-летней Бернандетте в гроте явилась Дева Мария. И не один, а аж 18 раз! Ватикан признал эти явления свершившимися, сам грот с 19-ю природными ваннами - чудотворящими. Паломники со всего мира едут сюда в поисках чуда, и действительно, ежегодно фиксируется около 40 чудесных исцелений. На службе состоит врач, который фиксирует исцеления и направляет отчеты в Ватикан, где уже и принимается окончательное решение: считать ли исцеление чудесным.
Для этого случай должен удовлетворять следующим критериям: болезнь должна иметь фатальный прогноз; диагноз должен быть точным; заболевание должно быть естественного происхождения; исцеление не было вызвано медицинским лечением; исцеление должно быть неожиданным, внезапным и моментальным; исцеление должно быть полным; это не должно быть ремиссией.
Поэтому каждый случай рассматривается много лет, пока принимается решение.
Интересно, что случаи исцеление не зависят от личности исцеляемого (вероисповедание, возраст, количество приездов в Лурд и т.п.). Просто некоторые выздоравливают и все…
Прочитав об этом, мы с Олечем решили не ходить в грот - у нас вроде ничего неизлечимого пока нет - пусть ходят те, кому это действительно надо…
Надо сказать, что при всей коммерциализированности самого городка (свечи по 200 евро, всюду сувенирные Бернандетты и т.п.) сам грот и все вокруг - абсолютно бесплатно. Мы попили святой водички, сходили в замок и поехали дальше вдоль Пиренеев.
Мы никогда не были в Андорре и решили восполнить это упущение, благо оказались рядом. Дорога была очень красивой, особенно, когда мы въехали в ущелье, ведущее в Андорру.
Сам городок Андорра-Ла-Велла оказался загазованным, загруженным людьми и транспортом.
Мы знали, что Ла Вела - шопинг-центр и были к этому готовы. Однако проход по магазинам нас разочаровал: все очень низкого качества и дорого. Т.е. реально мы купили только мыльницу Canon D10, которая на тот момент еще не появилась в России. Примерно за те же деньги, как он начал продаваться в России после нашего возвращения.
Во-общем уезжали мы из Ла Веллы с разочарованием, однако нам очень понравился Энкамп и высокие регионы Сольдео и Пас-Де-Ла-Каса. Если когда-нибудь поедем, то только туда.

30 июля 2009. Андорра - Каркассон - Рокфор - Ним. 590 км (4810 - 5400км)
Из Андорры мы двинулись в провинцию Лангедок-Россильон в городок Каркассон. Каркассон нас привлек тем, что там находится самое большое в Европе фортификационное сооружение - La Cite. Кто-то писал, что La Cite - энциклопедия средневековых оборонительных сооружений: все, что когда-либо использовалось при строительстве замков и обороне городов, можно найти в Каркассоне.
Ла Ситэ впечатляет: двойная линия крепостных стен, укрепленные башни, потайные ходы и лестницы и т.п. А внутри всего этого - средневековой город с Шато и базиликой 13 века.
С холма, на котором расположен La Cite открывается замечательный вид на город и окрестные поля.
Затем мы поехали в городок Рокфор. Понятно зачем:-) Следует отметить, что мы с Олечем просто тащимся от сыров. Причем от разных. Поэтому не заехать в Рокфор мы просто не могли.
Рокфор - уникальное место. Посудите сами, сыр может именоваться Рокфором только если он созревал в одной из пещер, расположенной на этом пятачке размером 200 на 1500 метров (именно таковы размеры деревни Рокфор).
Несмотря на то, что мы считаем себя знатоками сыра и гурманами, в Рокфоре нас ждал сюрприз: оказывается настоящий сыр рокфор совсем не такой, как в магазинах. Он мягкий и нежный как творог, он тает во рту. Мы купили четвертушку и за те 20 км, что мы ехали до гостиницы, сыр успел выпустить сок и стал грубее. И похожие изменения мы наблюдали еще 2 дня (потом сыр кончился:-) Так что, как оказалось рокфор не выносит транспортировки. Что из этого следует? Да ничего:-) Будем есть то, что продается в магазинах и вспоминать вкус настоящего Рокфора. Производство сыра носит сезонный характер, поэтому мы попали с экскурсией в пустые пещеры Papillion, но все равно экскурсия была интересной и познавательной. Мы были также и в Gabriel Coulet, где и купили сыра.
После Рокфора мы поехали в город Ним (Nimes). Собственно говоря, название города является одним из американских символов в одном ряду с Кока-колой и Микки-Маусом. В середине XIX века американский промышленник Лейба Штраус (он же Леви Страус), подыскивая недорогой и прочный материал для рабочей одежды стал закупать для этих целей в Ниме синее сукно. Так "сукно из Нима" (serge de Nimes) стало нарицательным словом деним, обозначающем теперь джинсовую ткань.
Ним, как и многие города Средиземноморья, был основан римлянами более 2 тысяч лет назад и сохранил следы их культуры. Мы попали в Ним в четверг - традиционный день народных гуляний и в очередной раз были поражены талантами французов, выступающих на городских улицах.
Старый Ним оказался вполне уютным, в то время как новый (в 10 минутах пешком от старого), где мы жили - обветшалым и по ощущениям не вполне безопасным…

31 июля 2009. Ним - Понт-дю-Гард - Арль - Марсель. Пробег 160 км (5400 - 5560км)
Понт-дю-Гард - это римский виадук 1 в. до н.э. через реку Гард. Виадук являлся частью системы водоснабжения Нима. Мост прекрасно сохранился и вообще место очень красивое.
Мы въехали в Прованс и направились в Арль - любимый город Винсента Ван Гога, где он В Арле мы нашли римский амфитеатр 1 в. н.э. Часть трибун закрыта, т.к. грозит обрушением, часть реставрируется, но афиши говорят о том, что стадион - действующий. Нашли и римский театр (тоже действующий:-). Очень познавательно и интересно сходили в римские термы: исследовали устройство, попредставляли, как тут патриции с девками (тьфу-ты, ГЕТЕРАМИ!) развлекались....
…и поехали в Марсель! Марсель - самый большой город на юге Франции, столица Прованса. Марсель - это юг, со всеми вытекающими: южный воздух, раздолбайская атмосфера, запах моря и рыбы. В портовых ресторанчиках подают марсельский буйабес - своеобразный рыбный суп с помидорами, фенхелем и шафраном, к которому непременно подадут крутоны (гренки) с майонезом и чесноком. Вечером в любом ресторане в качестве диджестива предложат традиционный пастис с льдом, чтобы не тратить время впустую на ожидание.
В Марселе мы поселились в отель Suitehotel Marseille и прониклись этой сетью: отель не только комфортабельный, но и "умный": в номере есть все мыслимые коммуникации, интернет, ТВ настроен на "правильные" каналы, причем все это входит в цену номера.
Мы погуляли в районе старого порта (Vieux Port), а затем сели на кораблик и поехали на остров Иф, знакомый нам по роману А.Дюма. Прогулка до острова занимает около часа, погода стоит замечательная, мы любуемся видом Марселя с моря, яхт и катамаров, радующихся свежему ветерку.
На острове действительно все как в кино: тюрьма, отвесные скалы, уходящие в море, небольшая пристань с крутой лестницей к ней. Аристократический характер тюрьмы угадывается по наличию каминов в каждой камере. Дюма служил в Марселе и прожил на острове целый месяц - поэтому роман воспроизводит тюрьму очень точно: воссоздан даже ход между камерами графа Монтекристо и аббата Фариа.