"Ну вот, приплыли...", - Сью раздраженно бросила стопку бумаг, разлетевшихся веером про столу, и так заваленному лабораторными отчетами.
"Что случилось, дорогая?" - Бен поднял глаза, глядя на то, как Сью лихорадочно собирает листы, упавшие на пол.
"Они решили, что это - смертоносный вирус!"

Бен (Бингвен) и Сью познакомились в Ухане. Сингапурец Бен попал сюда, в Уханьский институт вирусологии, после трехлетней практики в стартапе, получившем грант от DARPA; Сью, закончив Гонконгский университет науки и технологии, приехала в Ухань как молодой специалист. Сью и Бен познакомились в первый же рабочий день на брифинге, который проводил руководитель нанотехнологической лаборатории. Китайцы обещали практически неограниченное финансирование работ по доставке нанороботов, а это было основной специальностью и Бена, и Сью. Сказать, что ребята были воодушевлены - значит, ничего не сказать. Перед ними открывалась не просто открытая дорога, а шоссе! Автобан к достижению целей, о которых они не могли и мечтать.

Три года упорной работы, за которые они сумели выделить штамм коронавируса, обычного для популяции летучих мышей, нейтрализовать его вредоносные свойства и, самое главное, сделать его контагиозным для человека! Серия публикаций в Nature и Science, патент в США и восторженные отзывы коллег по всему миру только подстегивали их к дальнейшим действиям. И вот, наконец, все готово: коронавирус, содержащий в себе целую фабрику нанороботов, готов для использования.

Читатель спросит: "А зачем это все? Зачем нанороботы и вирусы?" Начну по порядку...

За последний десяток лет человечество осознало, насколько оно восприимчиво и чувствительно к микробам. Эбола, птичий и свиной грипп наглядно показали, что природа (или не природа) рождают смертоносные вирусы, которые способны буквально за несколько лет избавить планету от большей части человечества. И никакими административными мерами эту угрозу не предотвратить. Современные средства коммуникации обеспечат распространение вируса по всех территории земного шара за считанные дни, и для этого не нужно сбрасывать авиабомбы и пулять ракеты - хватит и обычного туризма. Если же вирус будет обладать еще и длительным бессимптомным инкубационным периодом, то земляне даже не заметят, как 90% населения планеты окажутся зараженными. Опасность казалась реальной и на разработку средств противодействия угрозе стало выделяться финансирование. Так, разработку нанороботов в Ухане финасировал Фонд Билла и Мелинды Гейтс.

Идея была проста: коль скоро разработка любой вакцины занимает время, за которое цивилизация будет уничтожена, надо разрабатывать альтернативные и универсальные методы защиты. Бен и Сью работали над программируемыми нанороботами - микроорганизмами, сопоставимыми размером с молекулу, способными исполнять задачи, поставленные создателями. Малый размер нанороботов позволяет им проникать через клеточные мембраны, беспрепятственно миновать гематоэцефалический барьер, доставляя нужные вещества в любую точку человеческого организма. Однако для реализации конечной задачи надо было решить массу промежуточных проблем, главными из которых была проблема репликации - воспроизводства "бойцов" взамен погибших на поле боя. Для того, чтобы существенным образом что-то изменить в организме человека, необходимо было создать фабрики нанороботов, которые бы занимались производством и программированием этих "бойцов". Также, надо было решить проблемы доставки и "питания" такой фабрики. Очевидным транспортным решением было использование для этого вирусов, которые беспрепятсвенно проникали бы в организм человека, получали питание и противодествовали имунной системе.

Бен и Сью сделали это, создав универсальную нанофабрику и, с помощью коллег, сумели ее инкорпорировать в коронавирус. Достаточно крупный, чтобы вместить в себя нанофабрику, и достаточно небольшой, чтобы проникнуть в дыхательные пути человека, минуя механические фильтры на его пути. Человество было спасено!

18 октября 2019 года в городе Ухань было шумно. На открытие VII Всемирных летних военных игр съехалось более 9300 военных из 103 стран. Программа Игр включала в себя 329 дисциплин в 27 видах спорта! Открывать Игры приехал лично Генсек Компартии Китая Си Цзиньпин, поэтому меры безопасности были соответствующие. Бен, пробираясь через кордоны (бэджик УИВ давал такую возможность) вдруг увидел около ограждения знакомый профиль: "Вэйн! Вейн МакГил!" Спустя пару минут он уже хлопал по плечу своего коллегу с предыдущего места работы. "Какими судьбами тут, Вэйн?"

Вэйн работал с ним в одной компании в Сингапуре. Темы их исследований не пересекались, но они часто встречались в караоке-баре около работы: Вэйн считал, что у него прекрасный голос (Бен был с этим категорически не согласен), и девушка Бена также любила поголосить, пропустив пару-тройку Маргарит...
Вэйн работал в закрытой лаборатории, получавшей прямое финансирование от DARPA, и не любил распространяться о характере его работы. Однако, две его работы по филовирусам и вирусу Марбург, опубликованные в Science, в сочетании с несколькоми поездками в Конго, наводили на мысль о связи его деятельности со смертоносным вирусом Эбола, внезапно поразившем эту африканскую страну. Вэйн выглядел слегко обескураженным встречей, однако отпустил Бену несколько комплиментов отноительно его исследований. Это было странным - раньше Вэйн никогда не итересовался коронаврусами.

Игры прошли, и Бен снова погрузился в работу - помимо эффективности, достигнутой его "суперармией", надо было подумать и о ее защите - предусмотреть для "транспорта" механизм мутации. Дело в том, что защитный механизм имунной системы человека спустя очень короткое время начинал блокировать работу нанофабрики и ее работа останавливалась. Для того, чтобы обмануть эту защиту, требовалось, чтобы транспорт непрерывно мутировал, причем со скоростью выше, чем адаптивность имунной системы.

Бен, несмотря на восемь чашек эспрессо, клевал носом после бессонной ночи, когда раздался телефонный зввонок:
- Бингвен Ли?
- Да, это я.
- Вас ждут в ЦК КПК. Машина у входа.
Холодок пробежал по спине Бена. Это было серьезно.

Си Цзинпинь был плох. Три дня с температурой под 40, одышка и чрезвычано низкая сатурация - все указывало на острую вирусную инфекцию, поразившую легкие.
"Позвольте, но я же не врач...", - растерянно пробормотал Бен.
"Юноша, если бы нам нужен был врач, то Вас бы тут не было", - статный мужчина в белом халате, не скрывавшем его военную выправку, выглядел более, чем убедительно. "Вы еще не в курсе, но в больницы Уханя сегодня поступило более двух тысяч пациентов с такими же симптомами. Речь идет не о спасении уважаемого Генерального Секретаря. Вернее, не только о его спасении. Речь идет о спасении Китайской народной республики." В палате, несмотря на десяток врачей, участвующих в консилиуме, было непривычно тихо. "Нам известно о Ваших исследованиях, и известно о том, как Вы в них продвинулись. Необходимо срочно организовать промышленное производство Вашего вируса, ну или как вы его называете, транспорта? Для незамедлительного использования. Не тратьте наше время на разговоры о клинических испытаниях - нам надо спасать страну!"

Чем хорошо жить в Китае, так это тем, что если ЦК КПК что-то решил, то все решается быстро и незамедлительно. Спустя всего 2 недели опытные образцы нанороботов уже работали в организмах людей, пострадавших от наскоро слепленного вируса с вирулентностью Эбола. Слава Богу, его контагиозность была существенно ниже, чем у транпорта Бена, и, буквально через месяц, угроза эпидемии отступила.

"Бен, что происходит?", - Сью выглядела подавленной. "ВОЗ объявил пандемию! Они сделали тесты на наш транспорт и считают его причиной тысяч смертей во всем мире!"
Бен не был новичком в этой жизни: "Сью, это просто бизнес. Они вложили кучу денег в производство масок и вакцин. Теперь им надо все это продать. А продать это без эпидемии не получится. Ты не поверишь, но эти ребята способны ввергуть и свою страну, и весь мир в пучину хаоса только ради того, чтобы на этом как следует заработать."
- Но ведь наш транспорт работает идеально! В Китае уже никто не болеет, смертность на планете не растет, а неуклонно падает! А страны, одна за другой, вводят карантин и самоизоляцию!
- Ничего удивительного. Это просто расширяется круг акционеров...

14.04.2020